Die drei ???Tal des Schreckens

Hallo liebe Kassettenkinder, Streaming-Junkies und Zentrale-Besetzer!

Wisst ihr, was ich an den Drei ??? so liebe? Dass sie uns manchmal Geschichten auftischen, die so herrlich 'drüber' sind, dass man sich fragt: Hatte der Autor beim Schreiben vielleicht selbst einen kleinen Schluck vom mysteriösen Zaubertrank? Folge 98, Tal des Schreckens, ist genau so ein Kandidat. Wir schreiben das Jahr 2001. Reality-TV steckte noch in den Kinderschuhen (Big Brother startete in Deutschland 2000), und Ben Nevis dachte sich wohl: „Das kann ich toppen – mit Indianern, Gedächtnisschwund und einem Superschurken, der aussieht wie der nette Opa von nebenan, aber fieser ist als Skinny Norris an einem schlechten Tag.“

Schnappt euch eine Tüte Chips und setzt euch bequem in euren Sessel (oder ins Auto, aber bitte nicht in den Magic Mountains parken), hier kommt die Analyse!

ERSTER EINDRUCK

Das Cover verspricht klassischen Grusel: Ein düsterer Totempfahl, Nebel, Vollmond-Vibes. Und tatsächlich beginnt die Folge bärenstark. Eine Frau ohne Gedächtnis, ein hölzerner Adlerkopf und ein unheimliches Tal. Die erste Hälfte der Folge ist atmosphärisch so dicht, dass man fast vergisst, dass wir uns in einer modernen Folge befinden. Man hat dieses wohlige „Hier stimmt was ganz und gar nicht“-Gefühl. Doch dann... nun ja, dann biegt die Story scharf links ab in Richtung „Trash-TV trifft James-Bond-Bösewicht für Arme“. Aber dazu später mehr.

DIE STORY

Mrs. Sullivan hat einen Filmriss. Buchstäblich. Ihr fehlen Stunden, sie wacht in ihrem Auto auf, die Kleidung zerrissen, und auf dem Beifahrersitz liegt ein gruseliger Adlerkopf. Klassischer Dienstag in Rocky Beach, oder? Die Spur führt in die „Magic Mountains“ und das titelgebende Tal des Schreckens. Angeblich treiben dort indianische Geister ihr Unwesen und verwandeln Menschen in Bäume oder Steine. Unsere drei Detektive wittern natürlich keinen Geist, sondern ein Verbrechen. Sie fahren selbst hin (bei Vollmond, wann sonst?) und geraten in einen Strudel aus inszenierten Banküberfällen, falschen Indianern und einer Verschwörung, die so komplex ist, dass man fast Mitleid mit den Verbrechern hat, die das alles organisieren mussten.

UNSERE HELDEN

Justus „Ich durchschaue alles“ Jonas: Unser Erster Detektiv ist hier in absoluter Bestform. Während andere noch bibbern, analysiert Justus schon die Kamerawinkel. Sein Highlight ist das Finale in der Villa. Er steht dem Bösewicht Mr. Caddy gegenüber und blufft sich so souverän durch die Situation, dass man fast applaudieren möchte. Sein Monolog, in dem er Caddy erklärt, dass dessen ganzer Plan eigentlich ziemlich dämlich ist, gehört in die Hall of Fame der Justus-Momente.

Peter „Ich habe ein ungutes Gefühl“ Shaw: Peter darf mal wieder den abergläubischen Skeptiker mimen. „Das ist ein indianischer Fluch, Justus!“ – ja, sicher Peter. Aber man muss ihm lassen: Als es hart auf hart kommt, schleicht er sich mutig an die Villa ran. Er ist der Action-Held wider Willen, auch wenn er vorher fast einen Herzkasper bekommt, weil ein Ast im Wind knarrt.

Bob „Recherchen und Archiv“ Andrews: Bob ist hier der MVP (Most Valuable Player) der Hintergrundarbeit. Er erkennt den Fernseh-Fritzen Mr. Taylor wieder und findet am Ende das entscheidende Beweisvideo. Ohne Bobs Adlerauge (Wortspiel beabsichtigt) hätten Justus' rhetorische Fähigkeiten am Ende nichts genützt.

DIE GEGENSPIELER

Mr. Caddy. Ein Fernsehproduzent, der so zynisch ist, dass er Menschen in Todesangst versetzt, nur damit reiche Schnösel darauf wetten können. Er ist herrlich unsympathisch, arrogant und dabei so überzeugt von seiner eigenen Genialität, dass sein Fall umso befriedigender ist. Seine Handlanger (die Schauspieler im Wald) sind eher blass, aber die Figur der „Debbie/Susan“ ist spannend, weil sie zwischen Opfer und Täterin schwankt und am Ende das Zünglein an der Waage spielt.

BESTE MOMENTE

1. Der Parkplatz-Beef: Ganz am Anfang streiten sich Peter und Mr. Caddy um einen Parkplatz. Das ist so wunderbar banal und menschlich. Peter lässt sich nicht die Butter vom Brot nehmen, und Justus kommentiert trocken. Großes Kino im Kleinen.
2. Die Wald-Atmosphäre: Die Fahrt durch die Magic Mountains ist soundtechnisch 1A umgesetzt. Das Knacken im Unterholz, die unheimliche Stille – da bekommt man Gänsehaut.
3. Justus' Analyse: „Was Sie da machen, ist doch alles ein großer Bluff!“ – Der Moment, in dem das Kartenhaus der Bösewichte zusammenfällt, ist purer Zucker für Fan-Ohren.

SCHWACHSTELLEN

Leute, wir müssen reden. Über den Trank des Vergessens.
Ernsthaft? Caddy hat Zugang zu einer Droge vom Geheimdienst (!), die Menschen gezielt die letzten Stunden vergessen lässt, ohne Nebenwirkungen, außer ein bisschen Kopfweh? Wenn er solche Kontakte hat, warum macht er dann illegale Wetten im Wald? Er könnte die Weltherrschaft an sich reißen! Das ist so ein massives Plot-Device, um zu erklären, warum die Opfer nicht zur Polizei gehen, dass es fast schon weh tut. Es zieht die sonst recht bodenständige Krimi-Handlung unnötig ins Phantastische.
Auch der logistische Aufwand: Hubschrauber, Straßensperren, Dutzende Schauspieler, Pyrotechnik... nur für eine Wette? Die Gewinnmargen müssen astronomisch sein, damit sich das rechnet.

SERIEN-KONTEXT

Folge 98 gehört zur Ära der „neuen Klassiker“ um die Jahrtausendwende. Autor Ben Nevis ist bekannt (und berüchtigt) dafür, gerne mal Action-Thriller-Elemente in die Serie zu bringen (man denke an Todesflug, Folge 92). Tal des Schreckens passt gut in diese Phase: Es ist moderner, technischer und zynischer als die alten Fälle.
Interessant ist der Vergleich zu Folge 106 Der Mann ohne Kopf (Partys, Drogen, Exzesse) oder Folge 104 Gift per E-Mail (moderne Medien). Nevis greift hier das aufkommende Phänomen des „Reality TV“ und des Voyeurismus auf, treibt es aber auf die Spitze. Für Fans ist die Folge oft ein zweischneidiges Schwert: Die Atmosphäre wird geliebt, der „Trank des Vergessens“ wird meist als einer der dümmsten MacGuffins der Seriengeschichte verspottet.

PRODUKTIONS-HISTORIE

Das Hörspiel basiert auf dem gleichnamigen Buch von Ben Nevis aus dem Jahr 2001. Ein interessantes Detail: Im Buch wird Bobs Wutausbruch gegenüber Caddy noch etwas deftiger beschrieben („arroganter Affe“).
Ein Fun-Fact zum Setting: Das Restaurant „Hooter“, in dem sich die Jungs treffen, ist nicht nach der amerikanischen Restaurantkette benannt (ein Schelm, wer Böses dabei denkt!), sondern laut Buchvorlage nach einer alten Autohupe (engl. „hooter“), die über dem Eingang hängt. Das geht im Hörspiel etwas unter, ist aber ein typisches Nevis-Detail, da der Autor ein Faible für Technik und Autos hat.

FAZIT & EMPFEHLUNG

Tal des Schreckens* ist wie ein B-Movie, das sich für einen Blockbuster hält – und genau das macht den Charme aus. Die Atmosphäre im Wald ist wirklich gruselig und gehört zum Besten, was die Sounddesigner damals abgeliefert haben. Die Auflösung ist herrlich überzogen, aber spannend inszeniert. Wer über die Logiklöcher (groß wie der Grand Canyon) hinwegsehen kann, bekommt 62 Minuten beste Unterhaltung.

Geeignet für: Fans von Verschwörungstheorien, Waldspaziergänger mit starken Nerven und alle, die Reality-TV schon immer für das Werk des Teufels hielten.
Nicht geeignet für: Logik-Fetischisten und Leute, die Angst vor hölzernen Vögeln haben.