Die drei ???und der lachende Schatten

Hallo liebe Detektiv-Kollegen und Kassettenkinder!

Willkommen zurück in der Zentrale! Schnappt euch ein Stück Kirschkuchen (aber vorsicht, Tante Mathilda schaut zu!), denn heute reisen wir zurück ins Jahr 1980. Wir knöpfen uns eine Folge vor, die so skurril ist, dass sie fast schon wieder genial ist. Es geht um lachende Schatten, falsche Vegetarier und – ich kann es nicht oft genug betonen – einen Vogel auf dem Kopf. Ja, ihr habt richtig gehört. Vorhang auf für Folge 13: Die drei ??? und der lachende Schatten!

ERSTER EINDRUCK

Hand aufs Herz: Wer von euch hatte als Kind Angst vor diesem Lachen? Hahahaha-hihihihi! Dieser Soundeffekt ist pures Gold der 80er Jahre. Der Titel klingt nach klassischem Grusel, das Cover von Aiga Rasch mit dem buckligen Profil ist ikonisch, aber die Auflösung? Die ist so herrlich gaga, dass man sich fragt, was William Arden beim Schreiben gefrühstückt hat. Vermutlich kein Roastbeef-Sandwich.

DIE STORY

Alles beginnt ganz harmlos mit einem Ausflug in die Berge. Doch dann fliegt ein goldenes Amulett über eine Mauer, und unsere drei Detektive hören ein Lachen, das einem das Mark in den Knochen gefrieren lässt. Sie landen auf der Hacienda der Familie Sanchez, wo ein angeblicher "Vegetarier-Bund" unter der Leitung von Mr. Harris sein Unwesen treibt. Es geht um einen Indianerschatz, eine blutige Botschaft und die Frage, warum nachts kopflose Gestalten durch den Garten schleichen. Klingt wild? Ist es auch.

UNSERE HELDEN

Justus: Unser Erster Detektiv ist hier in absoluter Bestform. Er löst das Rätsel um das "Himmelsauge, wo kein Mann ihn finden kann" nicht durch Muskelkraft, sondern durch reine Semantik. Sein Triumph am Ende, als er dem Bösewicht erklärt, dass er zwar dick, aber nicht doof ist, gehört in die Hall of Fame der Justus-Sprüche.

Peter: Der arme Kerl. Er muss nicht nur das gruselige Lachen ertragen, sondern wird auch noch gefesselt und geknebelt. Aber: Er ist der Action-Held der Folge. Seine Lichtsignale mit dem Feuerzeug? MacGyver wäre stolz.

Bob: Applaus, bitte! Bob hat hier seinen vielleicht größten Moment der frühen Ära. Er entlarvt den Bösewicht nicht durch Fingerabdrücke, sondern durch ein Sandwich. Ein Roastbeef-Sandwich, um genau zu sein. Wer braucht schon DNA-Analysen, wenn er Bobs Adleraugen für Wurstwaren hat?

DIE GEGENSPIELER

Mr. Harris: Ein Bösewicht, der einen Vegetarier-Verein gründet, nur um ungestört buddeln zu können? Das ist so umständlich, das ist schon wieder brillant. Harris ist herrlich schmierig und arrogant.
Skinny Norris: Unser Lieblingsfeind hat einen kurzen, aber effektiven Auftritt. Dass er Peter und Bob in die Falle lockt, zeigt mal wieder: Skinny ist nicht nur nervig, er ist gefährlich. Ein wunderbares Ekelpaket.

BESTE MOMENTE

1. Das Sandwich-Gate: Ich werde nie darüber hinwegkommen. "Er aß ein Sandwich. Ein Roastbeef-Sandwich!" Die Empörung in Bobs Stimme ist oscarverdächtig.
2. Das Finale: Justus kombiniert, Reynolds verhaftet, und der "Schatten" wird enttarnt. Die Erklärung, dass Harris sich einen Kookaburra (einen australischen Eisvogel) auf den Kopf gebunden hat, um den Schatten zu werfen, ist der vielleicht absurdest-kreativste Plottwist der Seriengeschichte.
3. Justus vs. Harris: Der verbale Schlagabtausch am Ende. Justus lässt den Gangster einfach intellektuell gegen die Wand laufen.

SCHWACHSTELLEN

Okay, Freunde, wir müssen reden. Der Plan des Bösewichts ist... optimistisch. Er entführt vier Kinder aus Mexiko, verkleidet sie mit Säcken (die "kopflosen" Gestalten) und bindet sich selbst einen Vogel auf den Kopf? Occam's Razor rotiert im Grab. Auch die Darstellung der Indianer (gebrochenes Deutsch: "Ich nix wissen") ist aus heutiger Sicht natürlich extrem schlecht gealtert und cringe-würdig. Das muss man im historischen Kontext der 70er/80er sehen, schön ist es aber nicht.

SERIEN-KONTEXT

Diese Folge markiert einen Übergang. Nach dem Tod von Serienschöpfer Robert Arthur übernahm William Arden (ein Krimi-Autor) das Ruder. Man merkt es: Es gibt mehr Action, Verfolgungsjagden und echte Bedrohung (Entführung!).
Skinny Norris: Er festigt hier seinen Status als Nemesis. Er ist nicht mehr nur der Schulhof-Bully, er arbeitet aktiv mit Kriminellen zusammen.
Kontinuität: Ted Sanchez taucht (leider?) nie wieder auf, aber die Hacienda in den Bergen etabliert das "Umland" von Rocky Beach weiter. Es ist eine der Folgen, die das "Kalifornien-Feeling" (Hitze, Berge, Staub) perfekt einfängt.

PRODUKTIONS-HISTORIE

Das Buch erschien im Original 1969 (The Mystery of the Laughing Shadow), das Hörspiel erst 1980. Interessant: Im Buch ist die Erklärung für den Schatten etwas weniger "Vogel auf dem Kopf" und mehr ein Spiel mit Silhouetten, aber das Hörspiel hat sich für die visuellere (und verrücktere) Variante entschieden. William Arden brachte mit dieser Geschichte einen härteren Ton in die Serie – Entführung von Kindern ist schon starker Tobak für eine Jugendserie.

FAZIT & EMPFEHLUNG

"Die drei ??? und der lachende Schatten" ist ein wilder Ritt. Die Logiklöcher sind so groß wie der Grand Canyon, aber der Unterhaltungswert ist riesig. Es ist eine perfekte Mischung aus Grusel (der Anfang), Detektivarbeit (Bob!) und unfreiwilliger Komik (der Vogel!). Für Nostalgiker ein absolutes Muss, für Neueinsteiger ein herrlicher Beweis dafür, dass in Rocky Beach einfach alles* möglich ist.

Wer diese Folge nicht mag, ist wahrscheinlich heimlich Mitglied im Vegetarier-Bund (und isst trotzdem Roastbeef).